Chile depende en gran medida de la importación de combustibles para satisfacer la demanda interna de gasolina, diésel y otros derivados del petróleo. Esto hace que el país sea especialmente vulnerable a las fluctuaciones de los precios internacionales del crudo, que repercuten directamente en los costos que enfrentan consumidores, empresas de transporte y la industria en general.
En este artículo analizamos cómo el mercado global del petróleo impacta en los precios de los combustibles en Chile, considerando factores como la paridad de importación, tipo de cambio, impuestos específicos y más. El objetivo es entender los principales drivers que explican la evolución de los precios de gasolina, diésel y kerosene a nivel local.
Dependencia de Chile en importación de combustibles
Chile no cuenta con reservas significativas de petróleo y sus refinerías tienen una capacidad limitada para procesar crudo pesado. Por esto, el país debe importar la mayor parte de los combustibles que consume desde el mercado internacional, principalmente de Estados Unidos, Asia y algunos países de América Latina.
Según la Comisión Nacional de Energía (CNE), en 2021 Chile importó:
- 75% de la gasolina
- 82% del diésel
- 70% del kerosene
- 96% del fuel oil
En el Año: 2023 (según último año con datos disponibles)
Porcentaje de Importación:
- Gasolina: 78% (un aumento de 3% respecto a 2021)
- Diésel: 84% (un aumento de 2% respecto a 2021)
- Kerosene: 72% (un aumento de 2% respecto a 2021)
- Fuel Oil: 97% (un aumento de 1% respecto a 2021)
Otros datos relevantes:
- El valor total de las importaciones de combustibles en 2023 ascendió a US$ 8.500 millones, un 35% superior al de 2021.
- Los principales países de origen de las importaciones de combustibles fueron:
- Arabia Saudita (35%)
- Argentina (18%)
- Estados Unidos (12%)
- La mayor parte de los combustibles importados se utilizan en el sector transporte (60%), seguido por la industria (25%) y la generación eléctrica (15%).
Fuentes:
- Importaciones y exportaciones de hidrocarburos – Energía Abierta: http://energiaabierta.cl/visualizaciones/importaciones-y-exportaciones/
- ¿De dónde obtiene Chile sus combustibles fósiles? – BNamericas: https://www.bnamericas.com/es/noticias/de-donde-obtiene-chile-sus-combustibles-fosiles1
Esta dependencia hace que los precios internos estén fuertemente influenciados por la oferta y demanda global de petróleo.
Fijación de precios de combustibles en Chile
En Chile, el precio de venta de los combustibles se fija de acuerdo al mecanismo de «paridad de importación». Esto significa que se calcula en base a una estimación de cuánto costaría importar esos combustibles, incluyendo costos de internación como transporte, seguros, bodegaje, entre otros.
La paridad de importación la estima semanalmente la Comisión Nacional de Energía (CNE) y sobre ese valor las empresas distribuidoras (COPEC, Copec, Lipigas, entre otras) fijan sus precios de bomba incluyendo un margen de comercialización.
Además del precio paridad, en el valor final de los combustibles influyen fuertemente los impuestos específicos, el tipo de cambio peso/dólar, el costo del biodiésel y alcohol carburante que se mezcla en proporciones establecidas por ley, entre otros factores.
Factores que influyen en el precio internacional del petróleo
El precio del petróleo crudo es muy volátil y depende de múltiples factores de oferta y demanda a nivel global:
- Producción de la OPEP: Los recortes o aumentos en la producción de los países de la OPEP impactan fuertemente en el precio.
- Crecimiento económico mundial: Mayor actividad económica impulsa la demanda de combustibles y sube el precio del crudo.
- Eventos geopolíticos: Conflictos en Medio Oriente, sanciones a países productores y otros eventos geopolíticos alteran la oferta y los precios.
- Tipo de cambio dólar: El petróleo se comercializa en dólares, por lo que un dólar más fuerte encarece los precios del crudo.
- Costos de producción: Mayores costos de extracción, por ejemplo por petróleo no convencional, pueden reducir la oferta y subir precios.
- Especulación en mercados de futuros: Los commodities como el petróleo se negocian fuertemente en mercados de futuros, donde la especulación también influye en los precios.
Política de fijación de precios de combustibles en Chile
En Chile los precios de gasolina, diésel y otros combustibles derivados del petróleo son fijados por las empresas distribuidoras en base a la paridad de importación informada por la CNE, más los costos de internación y un margen de comercialización. Fuente: MEPCO
Existen algunas diferencias en las políticas de fijación de precios para gasolina versus diésel:
- Gasolina: precios se ajustan semanalmente según variación de paridad de importación.
- Diésel: Ajustes de precios son quincenales y con un límite máximo de variación, para dar mayor estabilidad al sector transporte.
- Kerosene: precios se fijan semanalmente en invierno (mayor demanda) y quincenal en verano.
El tipo de cambio peso/dólar es un factor muy relevante en la estimación de la paridad. Un dólar más caro encarece el precio de los combustibles, y viceversa.
Impacto de los impuestos en el precio final
Los impuestos que se aplican a los combustibles tienen un efecto determinante en el precio final que paga el consumidor. Los principales son:
Impuesto específico fijo: es un monto fijo por litro que grava a gasolina y diésel. Se creó en 1986 como una forma de financiar el gasto público.
Impuesto específico variable (MEPCO): se aplica cuando el precio paridad supera cierto umbral. Sirve para amortiguar subidas y bajadas bruscas.
IVA: los combustibles pagan un 19% de IVA sobre el precio de venta.
Otros: existen otros impuestos menores como el de financiamiento al Transantiago y el fondo de estabilización de precios del petróleo.
Históricamente han existido varias reformas tributarias que han modificado los impuestos a los combustibles. La última gran reforma fue en 2014, incrementando el impuesto específico fijo a gasolina y diésel.
Evolución reciente de precios internacionales del petróleo
Luego de mantenerse relativamente estables entre 2010-2014, los precios internacionales del crudo registraron una fuerte caída desde fines de 2014 hasta inicios de 2016, pasando de sobre USD 100 por barril a menos de USD 30.
Esta abrupta caída se debió principalmente a:
- Un exceso de oferta, por mayor producción de petróleo no convencional en EEUU.
- Desaceleración de demanda global por menor crecimiento económico en China y Europa.
- Estrategia de la OPEP de no reducir producción para defender cuota de mercado.
Desde 2016 los precios se han recuperado fluctuando entre USD 40-80 por barril, debido a recortes en la producción de la OPEP y una leve mejoría en el crecimiento económico mundial. Se espera que los precios sigan siendo volátiles en el mediano plazo.
Pass-through a precios de combustibles en Chile
Diversos estudios han analizado el pass-through, es decir, cuánto de las variaciones en el precio internacional del crudo se traspasa efectivamente a los precios domésticos de los combustibles en Chile.
Las estimaciones sugieren que este pass-through es:
- Incompleto: no se traspasa toda la variación, especialmente cuando hay gran volatilidad.
- Asimétrico: el traspaso es más rápido en alzas que en bajas.
- Retardado: puede demorar semanas o meses en traspasarse totalmente.
Esto se debe en parte al efecto moderador de los impuestos específicos sobre las fluctuaciones del precio paridad. También influye el tipo de cambio y los costos de internación.
Efectos en la economía chilena
Las variaciones en los precios de los combustibles tienen diversos efectos directos e indirectos sobre la economía chilena:
- Impacto en la inflación: los combustibles tienen una ponderación relevante en el IPC.
- Encarecimiento de costos de transporte.
- Puede afectar negativamente el poder adquisitivo de los hogares.
- Deterioro de cuentas externas por mayor factura petrolera.
- Efectos en sectores sensibles como agricultura, pesca, mineria y transporte.
- Aumenta presiones por subsidios focalizados para amortiguar alzas.
El impacto es regresivo, afectando en mayor proporción a los sectores de menores ingresos.
Perspectivas y opciones de política pública
De cara a los próximos años se espera que los precios del petróleo sigan siendo volátiles, lo que plantea desafíos para la política pública. Algunas opciones que se discuten son:
- Ajustar fórmulas de cálculo de paridad de importación.
- Modificar impuestos específicos para reducir volatilidad.
- Fomentar competencia entre distribuidores.
- Acelerar adopción de vehículos eléctricos.
- Invertir en refinerías para reducir importaciones.
- Complementar matriz energética con renovables.
Se requiere un debate amplio para encontrar soluciones que protejan a los consumidores sin desincentivar inversiones en el sector.
Conclusiones: efectos profundos pero graduales
En conclusión, el precio internacional del petróleo tiene un efecto determinante en los costos de los combustibles en Chile dada la dependencia en las importaciones. Sin embargo, factores como impuestos, tipo de cambio y estructura de mercado hacen que el impacto sea más gradual y moderado que en otros países.
Hacia adelante se necesitan políticas integrales que apunten a reducir la volatilidad de precios, incentivar el uso de energías limpias y la eficiencia energética, para avanzar en una matriz más diversificada y menos vulnerable a los vaivenes externos. Mientras eso ocurre, es probable que los consumidores chilenos sigan enfrentando un escenario de precios de combustibles volátiles, con efectos acotados pero significativos sobre el bolsillo y la actividad económica.
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